La cité de Bellefontaine est située au sud-ouest de la ville de Toulouse, en plein coeur du quartier populaire du Mirail. Conçue au début des années soixante par Georges Candilis, disciple de Le Corbusier, elle s’organisait à l’origine en deux niveaux séparés horizontalement par une vaste dalle de béton: au sous-sol la circulation et les parkings automobiles, et au dessus les immeubles d’habitation (dont les logements étaient reliés à chaque étage par une coursive), les commerces et les services publics, répartis sur un espace exclusivement réservé aux piétons.
Cette organisation urbaine a très bien fonctionné jusqu’au début des années quatre-vingt, soit avant le durcissement de la crise économique. La hausse vertigineuse du chômage (qui dépasse les 40% aujourd’hui dans nombre de quartiers populaires), la baisse des protections sociales et le délitement des services publics ont inexorablement produit leurs effets délétères: départ d’une classe moyenne ayant pour effet de réduire la mixité sociale, paupérisation grandissante et réflexe de survie synonyme de repli sur soi et sa communauté… Pourtant, dans cette cité de dix mille habitants, riche d’une soixantaine de nationalités, logés dans un parc social à 60%, on parvient malgré tout à survivre ensemble.
Mais faute de s’en prendre aux causes réelles d’une profonde souffrance sociale, les « politiques de la ville » successives se sont essentiellement cantonnées à remettre en cause l’organisation de l’espace urbain, et en particulier à accuser cette fameuse dalle d’être à l’origine de tous ces maux sociaux…
Voilà comment, à la fin des années quatre-vingt-dix, a été brisé le geste architectural d’un urbanisme utopique. Comme un acte manqué permettant d’esquiver la question sociale sous-jacente mais centrale…
Cette série photographique a été réalisée en 1998 et 1999, juste avant que ne soit détruite la majeure partie de cette dalle, quand les commerces y étaient encore ouverts et très animés, et arpentant la dalle, de nombreux passants ravis de poser pour moi devant un drap blanc, face à ma chambre grand format.